一個健康的人，有足夠的水喝，即便連續幾個月不進食，也能維持生命。如果沒有水，三天就會喪命。如果在酷暑的沙漠中，甚至堅持不到兩個小時，死神就會降臨。所以《本草綱目》把水放在第一章。中國的先人有“藥補不如食補，食補不如水補”的說法。為什麼水對人如此重要？
人體的2/3以上是水。水是傳送養分至各個組織、排泄人體廢物、體液（如血液）迴圈的載體，是消化食物、潤滑關節和各內臟器官以及調節體溫所必需的。水是含有溶解性礦物質的血液系統的一部分，它同溶解的鈣、鎂一樣，對維持人體組織的健康，必不可少。
當水充足時，血液保持正常的粘度，關節的軟骨組織、血液毛細管、消化系統、ATP（三磷酸腺苷）能量系統和脊柱，都能有效地工作。但是當水的消耗受到限制（即脫水）時，身體就會犧牲自己一些部位的正常狀態，以保護另一些組織和器官的正常工作。這樣會導致疼痛、組織損傷和各種各樣的健康問題。
當攝入充足的水後，許多健康問題就能得到解決或減輕，比如氣喘、過敏症、高血壓、高膽固醇、頭疼、偏頭痛、背痛、風濕性關節炎、心絞痛和間隔性跛行（比如由於供血不足引起的抽筋）等。
喝足夠的水有利於防病治病，比如可以預防感冒，並使感冒患者早愈。其原因在於，感冒大多數由病毒引起。身體的皮膚和黏膜是防禦病毒和病菌入侵的免疫機制的第一道防線，足夠的飲水，可避免皮膚和黏膜乾燥，有利於阻止細菌和病毒進入人體。足夠的水可促使人體排出廢物，使患者早愈。
喝足夠的水有利於營造好的心情。人如果長期處於心理緊張狀態，身體就無法抵禦細菌或病毒的入侵。所以我們在心情煩躁時，應多飲水。水本身對人體有安神鎮靜作用，有利於人體健康。老年人睡前喝少量的水，可很快安神入睡。
喝足夠的水，可以延緩衰老，有利於長壽。人體衰老的過程，就是人體脫水的過程。例如老年人皺紋增多，就是皮膚乾燥、脫水引起的。隨著年齡的增長，水占人體體重的比例會逐漸下降。已知水占人體的比重，大體如下：胎兒（三月齡）90%、初生嬰兒80%、男少年75%、成年男子70%、老年男子小於65%。所以，老年人尤其要養成喝水的習慣。
“飲”比“食”更為重要的另一個原因是，飲用水中的礦物質要比食物中的更容易被人體吸收。
人一天需飲多少水
這裡要區別“需水量”和“飲水量”這兩個概念。正常人體內的水總是處於動態平衡狀態，攝入和排出的量相差無幾，變化幅度為1%～2%。美國科學家1980年測定，一個體重65千克的中年人，通過尿液、皮膚蒸發等多種途徑，每日排出水的總量為2569毫升。為保持人體內水的平衡，每日必須補充2560毫升左右的水。但我們所需的水，不完全來自飲水，糧食、肉類、蔬菜、水果等食品中也含有水，所以每日需要從飲水中獲取的水，約需1200毫升。常用飲水杯容量為200毫升，即每天約需飲6～8杯，才能說飲了足夠的水。當然，這是指正常狀態；在高溫天氣和運動、勞動強度大的情況下，還要增加約1/3的水。
不少人也許會認為，我們喝的水遠多於自己的實際需要。如果你認真做記錄，就會發現，一天中自己最多不過只喝了3～4杯水，遠少於需要的6～8杯。我們如能注意身體對水的恒定需求，我們就會越健康。
還要注意，酒、咖啡和茶不能算作是水。比如咖啡和茶，都含有脫水的成分（咖啡因和茶鹼），這些成分會刺激中樞神經系統，同時對腎臟產生強烈的利尿作用。因此，喝了這些飲料，還需要補充水。以咖啡為例，一天喝6杯咖啡，有12克咖啡因。身體要將這些咖啡因代謝掉，需要相應多排掉500～1000毫升的水。所以咖啡、茶不僅不能代替水，而且喝這些飲料還要適當多補充一些水。另外，咖啡有興奮作用，即使體內缺水，人也不覺得口渴。日復一日，就可能出現慢性脫水。因此，喝咖啡一要適量，二要補充因喝咖啡所失去的水分，這樣才有利於健康。
喝可樂等飲料也不能代替水。飲料是商品，多為酸性，經常喝酸性的飲料，會使機體酸性物質增多，容易產生疲勞，導致免疫功能降低。另外，飲料中含糖，喝多了會抑制攝食中樞，人容易“厭食”。有的人不無得意地說，我可以半天甚至一天不喝水。瞭解了上述情況後，就可以看出，這是何等無知和可悲！
什麼時候飲水
關鍵是要主動喝水，不要等到渴了以後才喝水，那時細胞已處於脫水的狀態（口幹是極度脫水的外在信號），喝水已經晚了，好像土壤已經乾裂了才澆水一樣。飲水要“細水長流”，次數要多，不能暴飲（如果一次喝水太多、太急，會引起心臟病或“水中毒”，必須及時治療。患有腎衰等病的人，要在醫生的指導下，嚴格控制飲水量）。洗澡前喝一杯水，對避免老年人在洗澡過程中昏迷，保持皮膚柔嫩，都很有好處，洗後也不會有口渴的感覺。睡前喝少量的水，有利於入睡，不要怕起夜。夜間起來小便，也要補充水。特別在早晨起床以後，要及時補充足夠的水，最好是涼開水（一杯以上）。
要按“（漱口）喝水、早餐、刷牙”三部曲行事。因為經過一夜的睡眠，排出了大量的水分，血液的粘稠度增加，血容量不足，微血管淤滯，很容易造成血流不暢、血壓升高。不少心腦血管病患者，常常猝死於清晨，就是這個原因。早晨人體腸胃空虛，水吸收快，補水效果較好。所以清晨補水，對於恢復血液正常生理功能，減少心血管病，消除體內代謝垃圾，都有好處。對於晨練者來說，清晨補水更為重要。
清晨補水，可在水中稍加點食鹽（微感鹹味即可），使水迅速進入細胞。睡前飲水中加點蜂蜜，對預防便秘有好處。在空調房間裡，空氣比較乾燥。在飛機上，氣壓較低。在這兩種情況下，人體水分的蒸發都比平時快，都需要多喝水。
也有不該喝水的時候，如邊吃飯邊喝水就不好。因為吃飯時，胃液大量分泌，喝水會把胃液沖淡，影響食物消化。所以緊靠飯前、飯後及吃飯時都不要大量喝水。
應當飲用什麼樣的水
人應當飲用健康水，健康水是最廉價、最有效、最安全的營養物質，它可以使你更健康、更有活力、更長壽。所謂健康水，要具備三個條件：
1、沒有污染的乾淨水，即水中不含有毒、有害、有異味物質的水。
2、符合人體生理需要的水，即水中含有適量的有益礦物質、氧和二氧化碳等。
3、沒有退化的水，即生理功能強，具有生命活力的水。
“純淨水”是乾淨的水，但不是“健康水”。因為它只具備第1個條件，雖然不含有毒、有害的物質，但去掉了人體需要的鈣、鎂、銅、鋅、鉻、硒等微量元素。這些礦物質，對保持水的結構有利，處於離子狀態，易被人體吸收；去掉這些礦物質後，水就失去了活力，喝了這樣的水，會降低人的免疫功能，使人得高血壓、心臟病、癌症等疾病。純淨水和蒸餾水是同一個概念。英國人來中國講，英國人喝蒸餾水幾十年，全民身體素質都下降了，後來規定不許喝蒸餾水。歐洲也規定不許喝純淨水。現在，全世界找不到一篇文獻資料（請注意，不是生產廠家的廣告），說純淨水對人有利；但說純淨 水對人有害的文章，卻是大量的。
自來水符合1、2兩個條件，可以說是安全水。但目前我國的自來水還不能說是健康水。一個原因是自來水工藝還比較落後，對水源中的有機物只能除掉20%左右；三是多數管網、水箱比較陳舊，會造成二次污染；四是用氯消毒，氯與有機物結合，會產生三鹵甲烷等致癌物質。燒開20分鐘，毒性還會成倍甚至幾倍增加。所以WHO（世界衛生組織）提議各國在近幾年內要取消用氯來消毒水。因此，只有適當降低自來水的硬度，改進工藝、設備、不用氯而用其他無害人體的消毒劑，才能使自來水成為健康水。
如何處理和保存水
一般用煮沸的辦法，可以殺死水中的微生物。但這對減少水中的重金屬、非揮發性有機物不起作用。尤其是用鋁、鐵壺煮水，水中的亞硝酸鹽、氨等物質還會增加。特別要注意的是，水煮到90℃左右時，應打開壺蓋1～2分鐘，再關火。煮沸的時間不能過長，也不能反復多次煮沸。煮沸的水最好當天喝完，貯存時間不宜過長。特別是貯存在暖壺中的水，貯存24小時以上就成了“老化水”，既不能養魚，又不能澆花，還容易滋生微生物。
關於水篩檢程式，關鍵是用什麼辦法過濾。用蒸餾和反滲透法，會去掉必要的礦物質，是不可取的。用顆粒活性炭篩檢程式，足以消除水中的氯和異味，但幾乎不能有效去除水中全部的有毒有害物質。理想的篩檢程式，就是能有效減少水中的氯、鉛、有機化合物等污染物，並保留水中對人體健康有益的鈣、鎂等物質的裝置。家庭中簡便的辦法是：買礦泉水放在飲水機上。優質天然礦泉水屬於健康水。因不含氯，雖然多次煮費，不會產生高氯化合物。飲水機最大的問題是怕二次污染。要求飲水機的水在一周內喝完，否則微生物污染非常嚴重。
老年人尤其要注意飲水
許多老年人不愛喝水，一是怕“尿頻”，不敢喝水（因為老年人的膀胱儲尿能力小，只有250毫升左右，不到年輕人的一半，易造成尿頻）。二是隨著年齡的增大，人們對口渴的感覺，越來越不敏感，逐漸產生了慢性脫水症。要注意，老年人本來各種臟器及其代謝功能都在衰退，長期不愛喝水，喝水量不足，更加速臟器及其功能的衰退。因為長期脫水，血液迴圈能力減弱，血流速度減慢，血粘度增加，血管萎縮，容易造成血栓，增加心血管疾病。特別是供血量不足，會引起供氧量不足，容易出現腦中風。
長期供水、供血不足，會使肌肉萎縮速度加快，關節酸痛，容易引起老年人白內障、肺氣腫。因為這些臟器含水量高，毛細血管豐富，對缺水和缺血極為敏感。另外，血液迴圈功能降低，長期下去，容易使體內產生“酸中毒”、“堿中毒”、“膽結石”等病症。因此，老年人尤其要提高對飲水重要性的認識，更要養成主動飲水的習慣，要喝健康水，飲足夠的水。
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